1995年由美国派拉蒙公司摄制出品的《勇敢的心》，在1996年第68届奥斯卡奖上获10项提名，最终获得最佳影片、最佳导演、最佳制片艺术、最佳化妆、最佳音响效果剪辑5项大奖。本片由兰德尔·华莱士（据说是本片中主人公威廉·华莱士的后裔）编剧，梅尔·吉布森导演，并主演威廉·华莱士。梅尔·吉布森是好莱坞有数的、演而优则导的大明星之一，曾执导《致命武器》《赌侠马华利》《永远年轻》等影片，成绩不俗。1993年，他主演并执导的《真爱》更令人刮目相看。影片《勇敢的心》是一部气势恢宏、动人心魄、催人泪下的历史画卷。它用新好莱坞的“硬汉风格”的叙事特点，充分、完美地演绎了13世纪末叶苏格兰的民族英雄威廉·华莱士的勇敢、冷峻、智慧、对女人的温情和民族气节。
13世纪末叶的英伦三岛，多事多舛，动荡不安，兵连祸结。苏格兰王位虚悬，贵主们为王位继承权问题争论不休。英格兰国王爱德华一世觊觎苏格兰广袤的土地日久，乘机宣布对苏格兰的土地和王位拥有宗主权，派兵直入苏格兰境内，欲以武装占领造成既成事实，强迫苏格兰人民就范。苏格兰人民奋起反抗，威廉.华莱士的义兄皆阵亡，威廉随叔父远走他邦避祸。多年后，已长成英俊青年的威廉回到故乡，和青梅竹马的美丽少女默朗结为夫妻。
英格兰军队在苏格兰到处肆虐，烧杀抢掠无所不用其极。英军一下级军官垂涎默朗的美色，欲行非礼，主事的英格兰军官竟残忍地将默朗当众杀害。威廉悲愤填冲入英军驻地，手刃军官士兵多人。人民久蓄疾忍，拥戴威廉为领袖揭竿而起，重创英格兰军。苏格兰贵族尽管内部争权夺位互相攻讦，但对付英格兰侵略军还是统一的，他们看到威廉在群众中的威望，认为可以利用，便册封他为爵士，授予他“苏格兰护卫者”称号，威廉在全苏格兰名声大振。
威廉以其人之道还治其人之身，让战火烧到英格兰去。约克郡一役英军大败，夺城主将、爱德华一世的外甥毙命。爱德华一世玩假和谈阴谋，派儿媳、法国公主伊莎贝尔前往议和。欲挑起苏格兰与法国之间的矛盾。伊莎贝尔与威廉一见如故，彼此为对方的人格精神折服，伊隐约透露了英格兰集结大军的阴谋。广阔的战场上，双方摆开严整队形，近距离拼杀。受英军收买的苏格兰贵族倒戈撤退，起义的人民军遭受灭顶之灾。
威廉再次从失败中奋起，一方面着手惩治背叛的贵族，一方面大举招募志愿兵，蓄势待发。爱德华一世再次策划阴谋，命伊莎贝尔公主前来议和，暗伏杀手行刺威廉，威廉识破对方的阴谋，并与伊莎贝尔结成情侣。
最终遭阴谋暗算的威廉·华莱士被羁押于英格兰囚室，他谢绝了伊莎贝尔公主认罪求生的劝说，决心以死报答自己的国家和人民，刑场上万头攒动，威廉在行刑台上被施以酲刑，四肢被绳牵引。此时，爱德华一世已到死亡的门槛，他希望临终前听到威廉----他这一生惟一强硬的对手伏首就范，宣誓效忠。备受肉体折磨的威廉气息奄奄，他知道他的敌人在期待他。他的朋友在期待他，幻觉中爱妻默朗满脸悲愤地从人群中走过，她也在期待，威廉拼尽全身力气，发出震天动地的一声呐喊：“自由万岁！”，蓝天白云下，威廉一双硕壮的大手在慢境头中缓缓张开，默朗当年与他定情的一方丝巾徐徐从高空飘落。
人可以被毁灭，却不能被战胜。威廉·华莱士的名字已成为一面旗帜，引领苏格兰人民最终赢得自己的独立。
本片是以13---14世纪英格兰的宫廷政治为背景，以战场和宫廷两条线索展开叙事，而以战争为核心。整部长达3小时的影片条理清楚，剪辑流畅，剔除了无关宏旨的芜枝蔓叶，人物形象生动鲜明。人们无须懂得英国古代史就可以十分投入地欣赏银幕上感人的故事，影片把基石牢牢镶嵌在史实和传奇之间，不过分拘泥于历史事实繁琐考据，也不毫无节制地在英雄人物身上罩一圈神圣地光环，真正做到源于历史、忠于历史、又不为历史所拘囿。历史片是一种以历史事实为题材制作的文艺作品。它只是在历史灰烬里汲取灵感和诗情，而不可能如某些少见识的批评家所要求的那样再现历史。历史是不能重复的，哪怕是用逼真性照相性很强的电影也不能。